El desafío deportivo y el glamour rodean el maratón de Londres

El desafío deportivo y el glamour rodean el maratón de Londres

Este domingo se corre en Londres -atravesando los sitios más famosos de la ciudad- un maratón que se promete apasionante. La organización del Maratón de Londres no se anduvo con vueltas y, pese a la competencia que hay con los otros majors por atraer a los mejores atletas, consiguió una lista de corredores que puede considerarse la mejor en su medio siglo de historia. El nivel técnico dependerá del clima —que se presume más apacible que el año pasado— pero lo cierto es que toda la expectativa de los fans se concentra sobre ese nivel apasionante y por la reedición del duelo entre dos fenómenos que se batieron en 2025: el keniano Sabastian Sawe y el ugandés Jacob Kiplimo, junto con otros dotados como el campeón olímpico Tamirat Tola, de Etiopía.

Pero mientras las estrellas planifican duelos y marcas, el maratón de Londres crece en su inserción entre los aficionados. El cupo de corredores es de 60 mil, pero al momento de abrirse la “lotería” de inscripciones, un año antes, la demanda alcanza a un millón. Es un movimiento que se disparó luego de la pandemia, cuando se recibían 410 mil pedidos de inscripción. Solamente Nueva York (noviembre) y Boston (tercer lunes de cada abril) podrían imaginar repercusiones similares. Por eso, y según reveló hace pocos días The Guardian, los organizadores analizan una decisión revolucionaria para 2027: la Doble Londres. Es decir, 60 mil corredores el sábado y 60 mil el domingo.

Esto permitiría no solo duplicar la cantidad de participantes, la recaudación por inscripciones y los ingresos publicitarios, sino también aumentar su cuota de aportes de beneficencia. Sucede que el Maratón de Londres está al tope entre las carreras en el mundo en la recaudación por esas causas. El año pasado, una cifra récord de 56.540 participantes permitió reunir 87 millones de libras esterlinas en beneficencia. Según The Guardian, podrían alcanzar los 130 millones en el 2027 con la eventual “Doble Londres”. También analizan adelantar la fecha, para evitar cualquier contingencia climática. El año pasado se corrió con un promedio de 22°C, caluroso para el estándar normal de la prueba. Para este domingo, el pronóstico es más favorable, con temperaturas entre 11 y 17°C.

Hugh Brasher, en su tiempo destacado corredor y ahora director ejecutivo de la prueba, afirmó en el diario que “nuestro maratón es el maratón más popular del mundo y siempre estamos explorando formas innovadoras de permitir que más personas participen y de generar beneficios positivos para Londres. Trabajamos en estrecha colaboración con nuestros socios y partes interesadas, cuyo apoyo es esencial para la organización de este increíble evento en el corazón de la capital cada año. Y esperamos potenciar la prueba”.

Un portavoz de la alcaldía declaró que “Londres es la capital deportiva del mundo este domingo. El alcalde espera colaborar con el Maratón de Londres y sus socios para estudiar la posibilidad de organizar un evento que se desarrolle durante dos días el próximo año”.

Por ahora, son solo planes. Este domingo será cuestión de disfrutar si el duelo Sawe-Kiplimo, junto con otros dotados, ofrece marcas de asombro. El keniano ha ganado los tres maratones que corrió hasta ahora. Kiplimo, quien viene de recuperar su récord del mundo en medio maratón, el mes pasado en Lisboa, debutó en los 42k en la mencionada Londres 2025, cuando llegó segundo de Sawe. Y meses más tarde —tras obtener el medio maratón de Buenos Aires— fue el vencedor de su segundo maratón, en Chicago. Sawe predijo que el ganador ahora puede batir la marca del circuito, que fijó su compatriota, el infortunado Kelvin Kiptum, hace tres años: 2 horas, 1 minuto y 25 segundos. ”El recorrido del Maratón de Londres es uno de los más bellos y rápidos del mundo”, dijo Sawe. “El año pasado corrí por primera vez en Londres y cruzar la meta como campeón fue uno de los momentos de mayor orgullo de mi vida. Estoy emocionado de regresar en 2026 y ahora sé un poco mejor qué esperar. Estoy seguro de que, con la calidad de los atletas que vienen a Londres, se necesitará otro tiempo excelente para ganar de nuevo, quizás el mismo esfuerzo que hizo el gran Kelvin Kiptum cuando estableció el récord del recorrido en 2023”, dijo.

Igualmente atractivo es el campo femenino, liderado por la etíope, defensora del título, subcampeona olímpica y exrecordista mundial Tigist Asefa. Junto a la “legión africana” lista para desafiarla también está una mujer que causó sensación en septiembre pasado. Se llama Julia Paternain; nació en México, creció en el Reino Unido (sus padres eran docentes en Cambridge), luego se trasladó a Estados Unidos… y representa a Uruguay. En el Campeonato Mundial de Tokio sorprendió al conseguir la medalla de bronce del maratón, en su segunda carrera sobre esta distancia. Para Uruguay, que jamás había disfrutado de una medalla olímpica o mundialista en este deporte, Paternain se convirtió en ídolo. Y ahora va por más: “Volver a Londres y correr este maratón es algo que siempre soñé”, dijo el jueves junto al Tower Bridge, rodeada por las otras estrellas de la prueba.

La lista de premios para los mejores no parece tan fuerte como la de los grandes maratones de EE.UU. (se asignan 55 mil libras a los ganadores y en escala descendente los premios en dinero) pero lo compensan con “bonus”. Por ejemplo, 150 mil libras a los que bajan de 2 horas y 2 minutos en hombres, o 2 horas y 15 minutos en damas, además de otras recompensas por distintos récords. Y también, lo que otorgan los auspiciantes —en indumentaria y calzado— a sus corredores-símbolo.

Para evitar las complicaciones en la largada y los primeros tramos, los corredores se ubicarán en tres zonas distintas (identificadas por los colores azul, verde y rojo) para unirse más adelante. Y soñar con ese final, en la travesía del The Mall y la escenografía del Palacio de Buckingham. Es un recorrido casi plano, aunque no tanto como otras maratones veloces del circuito mundial: Valencia, Berlin y Chicago.